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Communicative Infrastructures of Flight: Female Networks, Rumor, and Mobility in a Case of Slavery (Monesterio, 1653–1654)

Judicial documents sometimes preserve extraordinary traces of how subaltern groups constructed their own systems for circulating information. Far from institutional circuits—chancelleries, notarial offices, town halls—there existed silent, oral, and flexible networks that made it possible to sustain escapes, hide people, and manipulate time, distance, and expectations. The case of the enslaved woman María, removed from her master and protected among the towns of Monesterio, Fuente de Cantos, and Cala in 1653–1654, is an exceptional example of this type of informal communicative infrastructure: an architecture of knowledge made of bodies, voices, silences, and movements that challenged the reach of royal justice for months.

This case, preserved in the Archivo de la Real Chancillería de Granada (9960, 15), is a small file but extremely rich in content for understanding slave flight and the role of gossip and rumor—although the lawsuit initially began over the failed sale of the enslaved woman María. According to the facts, María was to be sold to Alonso de Paz, a resident of Monesterio, who took her into his house for a few days before finalizing the deed of sale. Taking advantage of that interim, María disappeared, and nothing more was known of her until her master, Cristóbal Godoy, presented a probanza and accused Alonso Domínguez, former governor of the town of Monesterio, of hiding María, first in his house and later in that of his mother-in-law. The witness testimonies offer a revealing view of women’s central role in concealing enslaved people. Let us examine it.

Houses and Women: The Heart of the Informal Infrastructure

Several witnesses testify that the concealment network did not revolve around public spaces but around two women-run households: that of Alonso Domínguez’s wife and that of his mother, Isabel García, in Fuente de Cantos. In both homes, María’s protection was plotted, discreet entrances and exits were managed, and the domestic logistics required to keep her hidden without arousing suspicion were organized.

La Mulata by Diego Velázquez (1618) Art Institute of Chicago

Domínguez’s wife acted as coordinator, giving orders, selecting intermediaries, and supervising the conditions of concealment. The mother-in-law, for her part, provided the safe space, daily shelter, and domestic legitimacy needed to dilute María’s presence among visitors, internal movements, and feminine routines invisible to the men of justice.

This female protagonism is no coincidence: these women controlled the rhythm of domestic life, the flow of intimate information, and, above all, the gestures that could go unnoticed by judicial scrutiny. Their role reveals how women—free, enslaved, white, or mixed-race—became genuine nodes of subaltern communication, capable of managing sensitive information under the guise of everyday life.

Mobility as Technology of Resistance

María’s transfers between towns took place at night, at dawn, or during liminal moments, always guided by intermediaries. Martín Hernández, the priest Diego Navarro, and other neighbors performed crucial logistical functions: they accompanied María, surveyed the roads, carried messages, and assessed risks on behalf of those who directed the network from the domestic sphere.

These movements draw an alternative cartography of the territory: secondary paths, discreet entrances into town, stops in intermediate points, and the strategic use of pack animals (such as Alonso Domínguez’s donkey). Mobility, far from being a mere physical displacement, thus becomes a technology of resistance—a way of transforming rural space into a fragmented and temporary refuge.

Objects, Rumor, and the Human Messenger

Objects—such as the half-fanega of wheat sent by Domínguez’s wife to his mother—formed part of the communicative system. That wheat, seemingly innocent, is a coded message: it must be taken to a certain house, delivered discreetly, and accompanied by an explanation (“it is for María”). The messenger, unwittingly, becomes the connecting vehicle among the different nodes of the network. In this way, “human messaging” articulates an infrastructure in which people function as mobile couriers who see, hear, recognize, and transmit—sometimes involuntarily—signals that keep the network alive.

Despite the careful concealment, María’s whereabouts eventually became an open secret. Several witnesses agree that they had “full knowledge” and that it was “public and notorious” that the enslaved woman was hidden in the mother-in-law’s house. This community rumor did not weaken the network; on the contrary, it strengthened it. In this case, rumor functions as a cognitive infrastructure—a mechanism that distributes information effectively without the need for writing. The expression “public and notorious” shows how informal knowledge circulates on the margins of justice, forming a collective memory that operates alongside judicial processes.

Silence as Collective Shield

The network functioned because no one broke the silence. Neighbors, messengers, and the women involved upheld a tacit pact not to reveal María’s presence. This silence is not passivity but a political practice that allows resistance to royal authority.

In this “conspiracy of silence,” we find an essential mechanism of subaltern communities: protecting those who flee, delaying judicial investigations, denying key information, and allowing justice to stumble against the limits of its own territorial reach. Silence thus becomes a collective shield, a form of power that operates outside institutions.

Conclusion

The combination of female-run households, rural messengers, nocturnal mobility, community rumor, and pacts of silence constitutes a genuine communicative infrastructure of flight—characterized by its orality, flexibility, dependence on human ties, and capacity to divert, delay, or neutralize judicial action.

María’s case demonstrates that the everyday resistance of enslaved people was not expressed solely in individual gestures (running away, hiding) but also in collective structures of solidarity and knowledge capable of manipulating information, managing time, and generating safe spaces within a profoundly unequal world.

Magdalena Díaz Hernández

February, 2026

This article forms part of a broader research project currently being developed within the European project. Esta [publicación) forma parte del proyecto BADEMS que ha recibido financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC) en el marco del programa de investigación e innovación HORIZON EUROPE de la Unión Europea (Acuerdo de Subvención nº 101086104  together with other members of the research team.

Rumour and Gossip in the Rebellions of Granada and Mexico (16th–17th Centuries): The Conspiracy Mindset

During the thirteenth and fourteenth centuries, an infamising image of Jews as inferior, alien, usurious and perverse beings spread throughout Christendom. Christians projected onto them their own fears and vices, within a broader culture of fear. A similar process unfolded with Muslims following the conquest of Granada in 1492. Forced to convert to Christianity from the early sixteenth century onwards, and especially after the War of the Alpujarras (1568–1572), Moriscos were portrayed as a treacherous, criminal and conspiratorial flock, incapable of assimilation into the faith and customs of triumphant Catholicism.

Accounts of events insisting on this image, and establishing associations between Moriscos within the Iberian Peninsula and the external enemy (whether Ottoman or Barbary), accompanied the rumours and inventions born of fear and hatred. Persistent rumours of Morisco conspiracies across different territories of the Spanish Monarchy ultimately led to their definitive expulsion between 1609 and 1612. In those same years, two alleged conspiracies involving enslaved people and free Blacks were uncovered in the city of Mexico. This marked the beginning of a similar process of criminalisation and fear directed towards populations of African origin.

According to María Elena Martínez, the subversion of the social and political order attributed to these plots was connected to the context of the expulsion of the Moriscos in Spain. This idea opens up a broad framework for comparative and connected analysis, since in most of these processes the literature refers to the notion of conspiracy as underlying such upheavals. Nevertheless, the aim of this article is to highlight the role of rumour in shaping the conspiracy mindset as a tool of both power and resistance. Above all, as Serge Moscovici has argued, the mere existence and presence of a minority within a dominant society fosters a conspiracy mentality.

From the fifteenth century onwards, the word rumour in Castilian was synonymous with tumult, unrest and scandal, and its usage increased notably during the Golden Age. Another meaning of rumour referred to noise, understood as circulating news. These meanings confirm Gregorio Salinero’s view that many colonial plots in the 1550s and 1560s were woven out of uncertain rumours regarding discordant measures coming from the Peninsula. The socio-cultural and religious heterogeneity of medieval Spain, and its global projection during the Early Modern period, made the Laws of the Partidas a key reference for controlling language in the relationship between subjects and their opinions of the king. To murmur or listen to murmurs about the monarch was considered a sign of disobedience.

Not all murmurers, however, were judged equally, as reputation and public opinion played a crucial role in labelling individuals as murmurers or gossips. From a social perspective, Sebastián de Covarrubias defined murmurar in 1611 as “to speak ill of another under one’s breath”; and gossip, or rather the gossiper, as “one who carries news to another about something that ought to have been kept secret, having been entrusted to them, and which is told to the detriment of the person concerned, causing them distress, and recounted maliciously in order to stir up trouble and provoke conflict.”

Gossip and rumour thus functioned as forms of information imbued with conflictual intentionality in contexts of political and social unrest, while also criminalising those who spoke ill of the king. Rumour and gossip became the essential breeding ground for the creation of a conspiracy mindset surrounding Morisco and Black rebellions in the sixteenth and seventeenth centuries. Both contributed to the development of a conspiracy mentality within the dominant group. As Serge Moscovici notes, the essence of any conspiracy lies in the belief that a powerful minority is secretly working to subvert the political and social order.

In the cases examined here, we are dealing with minorities from different territories, assimilated into the political project of the monarchy as subjects who shared a single religion (Catholicism), a common legal framework, and subjection to the authority of the king and his representatives. Although their assimilation into the monarchical project was far from straightforward, there existed a fundamental similarity and interconnection between these histories, explaining the power of rumour and gossip in shaping the conspiracy mindset surrounding the rebellions in Granada and Mexico.

Fig. 1. Crispin and Scapin, oil painting by Honoré Daumier, 1858–1860.

The first factor that triggered conspiratorial thinking was the presence of powerful minorities, or their gradual empowerment through channels of cultural assimilation promoted by the monarchy itself. For instance, the Morisco elite of Granada was characterised by internal diversity, strong family-based networks, good relations with Christians, and a certain degree of economic power. Another element of empowerment was provided by confraternities, which functioned as spaces of solidarity for Moriscos in Granada and for Afro-descendants in Mexico.

In addition, enslaved and freed Afro-descendants found certain spaces of autonomy and empowerment. Many enslaved people worked as domestic servants for wealthy peninsular merchants, while some freed individuals engaged in trade. The prospect of social mobility thus distinguished them from other enslaved or free populations in rural settings. The second factor was the frustration experienced by these groups due to the lack of institutional responses to their grievances and demands, which heightened political and social tensions.

A clear example is the Pragmatic Sanction of 1567, previously suspended by Charles V in 1526, which prohibited Morisco customs and traditions in favour of enforced conversion to Catholicism. In the case of enslaved people in 1608, they had celebrated a royal coronation banquet and, when arrested, were defended by their masters to avoid punishment, arguing that such behaviour was typical of slaves. Nevertheless, the alcalde del crimen responsible for the investigation insisted on punishment, and the accused were banished to the Philippines. In 1612, a new phase emerged in the management of oppression and accumulated frustration, when the abuse of Indigenous men and women sparked extreme violence, triggering an alleged attempt at conspiracy, rebellion and tumult.

Fig. 2. Morisco Dance by Christoph Weiditz.

In general, the existence of such social minorities ensured that the dominant group constantly perceived a conspiracy mindset, at which point rumours began to circulate. According to conspiratorial theories, minorities were believed to seek the destruction of Christianity and the overthrow of the king, aided by external enemies. This was the case with the Moriscos and the perceived Ottoman threat along the Mediterranean coast, and similarly with enslaved people in Mexico City, who were allegedly connected to the cimarrones of Veracruz, alongside fears of a British invasion of the Veracruz coastline.

As Jean Delumeau argues, such rumours contain a pre-existing layer of accumulated anxieties and are the result of a mental preparation created by the convergence of multiple threats or misfortunes. According to contemporary conspiracy theories, the primary objective was the destruction of Christianity. Consequently, in both Granada and Mexico, the alleged conspiratorial events coincided with Christmas, Maundy Thursday, or Corpus Christi.

Here, rumour functioned as a warning of impending evil, while gossip served to expose and denounce subversive rumours. The authorities’ concern over whether a conspiracy had occurred was linked to a European imaginary transferred to Atlantic societies: the idea of a super-conspiracy in which the devil revealed how to destroy monarchies and churches through secret agents such as witches, Jews, Muslims, homosexuals and other heretical groups.

Holy Week was one of the most popular sacred festivals on both sides of the Atlantic. Its symbolism centred on recalling Christ’s arrest, torture and crucifixion, providing believers with an opportunity to express their own anxieties through identification with Christ’s suffering. Maundy Thursday represented a temporary inversion of social and political hierarchies, as the Pope, as Christ’s representative, washed the feet of society’s most humble members, while also commemorating Judas’s betrayal. Corpus Christi, a universal festival observed throughout Christendom since the Middle Ages, publicly celebrated the Eucharist through processions involving local authorities and confraternities. These public rituals often became occasions for popular sectors to express discontent in both Europe and the Americas.

Thus, we are not dealing with genuine conspiracies aimed at destroying religion. Rather, the role of rumour and gossip intensified the conspiracy mindset, which became a crucial instrument of repression used to control and discipline Moriscos and Afro-descendants. The Morisco case was particularly significant: after the Alpujarras rebellion, they were dispersed across the Peninsula and ultimately expelled from Spain between 1609 and 1614. In the case of enslaved people in 1608, some were publicly whipped while others were banished to the Philippines. The consequences were far more severe in 1612, when thirty-five enslaved individuals were executed and their heads displayed throughout the city.

Magdalena Díaz Hernández

Este artículo forma parte del proyecto de investigación “Encrucijada de dos Mundos: Identidad, imagen y patrimonio de Andalucía en los tiempos modernos”, Universidad de Sevilla, Tipo de Proyecto/Ayuda: PAIDI: Proyectos I+D+i

BIBLIOGRAPHY

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DÍAZ HERNÁNDEZ, Magdalena. “Rumor, chisme y mentalidad de la conspiración política sobre las rebeliones de moriscos, negros e indios. (Siglos XVI y XVII)”, en ALMEIDA BORGES, Graça (ed.), Encounter, rights and Sovereignty in Iberian Empires (15th -19th century), 2020 [En prensa].

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VINCENT, Bernard, “La conspiración morisca, ¿proyecto o fábula?”, Estudis, 35 2009, pp. 115-129.

Parroquia de Amealco

El 5 de julio de 1805, las autoridades de república de los pueblos de Santa María Amealco, San Juan Dehedo y San Pedro Tenango (hoy pertenecientes al municipio de Amealco, Querétaro) denunciaron por malos tratos e injurias a su párroco Don José Mariano del Villar. Los justicias indígenas viajaron hasta la Ciudad de México donde fueron atendidos por Mariano Salas Álvarez, juez y provisor general del Arzobispado de México, a quien mediante escrito narraron los agravios sufridos por Juan Nepomuceno, escribano del gobernador indígena de Amealco, el 28 de abril del mismo año. El calvario de Nepomuceno inició cuando por la mañana, tomando misa en una capilla ubicada en la huerta de la parroquia, fue golpeado e insultado sin motivo aparente por parte del clérigo, quien lo tomó de su trenza y lo arrastró hacia el campanario, amagando con cortarle el cabello, lo que representaba una vejación simbólica. Posteriormente el secular ordenó al gobernador de Amealco que aprendiera a Nepomuceno para llevarlo al cepo, donde se le habría mantenido durante dos días, puesto que no había cárcel real. El castigo continuó cuando, con ayuda de Don Manuel Martínez Rubio, teniente de justicia asentado en la cabecera, el detenido fue trasladado a la picota, donde se le dieron doce azotes, además de consumar la amenaza de cortar su cabello. Sin embargo, la penitencia no terminó ahí, pues se había decidido enviar al escribano a un obraje, sentencia frustada ya que Nepomuceno se fugó al darsele oportunidad para “desahogarse de sus necesidades precisas”. En respuesta al escape, las autoridades españolas habrían concurrido a su casa a media noche y, tras notar su ausencia, capturaron a su mujer, quien resguardaba a un niño de pecho, dejándolos cautivos toda una noche en un depósito de granos.

De acuerdo con los denunciantes, entre los que se encontraba el propio Nepomuceno, el súbito ataque de ira del párroco se debió a un malentendido, pues pensó que se habían burlado de él. Entre los argumentos esgrimidos por los indios mencionaron la falta de prudencia por parte del secular al incurrir en actos de violencia sin respetar lo sagrado del lugar ni la solemnidad de la misa. Además, destacaron la falta de una causa o acusación meritoria del exacerbado castigo, siendo irónico que el lugar proclive a dar asilo hasta al reo “más fascineroso y carnicero” fuera en cambio la perdición de Nepomuceno. La confrontación con el párroco no solo era producto de esta ocasión, pues los problemas en la administración espiritual se arrastraban de varios años atrás, extendiendose al ámbito de los bienes e intereses de los “hijos del pueblo”. Por ello, solicitaron se removiera a Mariano del Villar y su vicario Francisco Palacios, proveyendolos de “Pastor que acaricia las ovejas y no las destruya”. Los indicios nos orientan a interpretar que, de acuerdo a su profesión y cargo, Nepomuceno habría relatado en tercera persona los males que lo aquejaron, puesto que entre los cinco testigos, solo dos de ellos sabían firmar, dando fé, el susodicho escribano, por los tres restantes, haciendo presente su habilidad bilingüe formada en el castellano. El manejo de formulas legales , como aludir lo “público y notorio” de los hechos, dan muestra del conocimiento práctico jurídico de Nepomuceno, otorgándole importantes herramientas defensivas.

Para constatar lo dicho por los indios, el provisor Mariano Salas encargó iniciar pesquisas del caso al juez eclesiástico de Querétaro, Don Alonso Martínez Tenderos, cuyas diligencias distaron mucho de lo presentado por los quejosos. Tenderos dijo recabar testimonio del corregidor queretano, el propio cura Mariano del Villar, el teniente Rubio y los principales indígenas de Amealco (sin especificar quienes), coincidiendo todos ellos en que el conflicto se ocasionó por que en vez de estar rezando en misa, los indios se encontraban hablando, actidud que mereció una reprimenda verbal del párroco, debido a la reincidencia los habría amenazado con azotarlos, momento en que Nepomuceno empezó a jalonearse con el cura hasta dar al piso cercano a la torre de la iglesia. Dicha facción justificó los castigos inflingidos contra Nepomuceno con motivo de la falta de respeto hacia el cura y el mal ejemplo dado a los feligreses. La narración del juez eclesiástico queretano es una descripción mucho más escueta de los hechos que aquella presentada por los quejosos, respaldándose en la calidad de los testigos mencionados más que en la exactitud de su narración, siendo que las alusiones a dichas personalidades se dieron por buenas a pesar de no tener otra firma más que la del propio Martínez Tenderos.

Finalmente el provisor del Arzobispado desestimó las acusaciones contra el párroco, dando apercibimiento a los quejosos indígenas de qué no volvieran a denunciar bajo supuestos infundados a  su cura, ordenando también qué el párroco Mariano del Villar tratara con mayor amor a su feligresía. Si bien el fallo favoreció a la autoridad eclesiástica, en un tono salomónico, el provisor le recordó a su subordinado secular las obligaciones que tenía con su grey [1] Frente a las versiones encontradas, la calidad de los testigos habría definido la resolución del caso, guiada tambien por la necesidad de mantener y hacer respetar la investidura eclesiástica a nivel local, sin que ello haya relegado completamente las acusaciones frente al párroco, pues, aunque se dieron por falsas, se consideró necesario redundar en las virtudes que debieran tener los curas con sus feligreses.

Este artículo forma parte de mi tesis de maestría y del proyecto de investigación: Desinformación y emociones en los Mundos Ibéricos, (FFI-2023-04), coordinado por la Dra. Magdalena Díaz Hernández

[1] Archivo General de la Nación de México (AGNM), Bienes Nacionales, vol. 1266, exp.15, 23 de septiembre de 1805, fs. 4. Este caso también se aborda en Yesenia Maldonado Martínez, Justicia, autoridad y territorio en la historia de San Ildefonso Tultepec, una comunidad ñhañhö del sur de Querétaro, tesis de doctorado UAQ, 2020:120-121.

Desorden informativo: de internet a la guerra informativa en los tribunales en la Edad Moderna

De acuerdo con Del Fresno García, “la producción de desórdenes informativos de forma intencional no es una novedad estricta de nuestro tiempo, por mucho que lo sean algunos conceptos, ya que la tecnología de cada época ha jugado un papel crítico a la hora de cambiar la escala e impacto de estos desórdenes en las sociedades” (2019:1). En la edad Moderna el concepto de información estaba ligado, entre otros, al mundo de la justicia. Así lo definía Covarrubias en en 1611:

 “(…) pero vulgarmente se toma por la relación que se hace al juez o a otra persona del hecho de la verdad (…) y el memorial que da información: también lo es las que  se  hace  de  palabra  y  la  que  el  juez  hace  tomando  testigos,  y  haciendo  averiguaciones  en  una causa. Estar informado es estar enterado del caso (…).

Concretamente, uno de los intereses de esta píldora informativa es mostrar precisamente cómo se producía el desorden informativo entre los distintos tribunales de justicia y el papel de los actores legales y sociales que en ellos intervenían en la Edad Moderna. Uno de los principales elementos para caracterizar los desórdenes informativos, son los contextos y el tipo de pleitos que podía dar lugar de forma intencional a enquistar o alargar los pleitos. Las batallas judiciales por pleitos de tierras es uno de los contextos más ricos para observar las “guerras informativas” que se sucedían, por ejemplo, entre los pueblos de indios y las partes contrarias, ya fueran hacendados, comunidades religiosas, etc. El efecto o acumulación del tiempo, de la memoria de las partes enfrentadas era otra característica más en el laberinto judicial.

Precisamente desde mediados y hasta finales del siglo XVIII asistimos a varios fenómenos que crearon un desorden de distribución de tareas en la administración de justicia que influyeron en la guerra informativa. Primero, las políticas reformistas de la monarquía española en agricultura, industria y el comercio. Segundo, la necesidad de nueva información para llevar a cabo dichas políticas tras la implantación del sistema de intendencias en 1787. Esto suponía un cambio en el interés de la información a recabar por los justicias y subdelegados que debían representar el nuevo modelo de virtud política para desempeñar el cargo. Tercero, a los persistentes problemas en la administración de justicia en Nueva España, se añadió la pérdida de poder de la Real Audiencia en favor de la Junta de Hacienda en materia de justicia; de las intendencias como juzgados de primera instancia y la imprecisa definición de la autoridad del intendente en ciertos aspectos de la administración de justicia.

UN PEQUEÑO PUEBLO Y 7.000 FOJAS DE PLEITO

Esta falta de comunicación interinstitucional y las luchas de poder entre tribunales provinciales y de la capital mexicana provocaban un evidente desorden informativo que era aprovechado por las partes enfrentadas en los pleitos por tierras. En el caso del pleito del pueblo de Tlalixcoyan que llevaba desde 1780 enfrentado con los diversos dueños de la hacienda Coyucuenda, se generaron un total de nueve volúmenes de pleito con diferentes acciones que agregaban más confusión a las ambigüedades en administración de justicia descritas. Primero, desde que la Intendencia entró en funcionamiento ambas partes utilizaron con más frecuencia su tribunal para mediar en el litigio.De hecho, uno de los intendentes fue acusado de tomarse demasiadas atribuciones y de dar órdenes verbales que confundían a las partes. Por otro lado, debido a la dispersión de la información entre tribunales, la Real Audiencia tuvo que ordenar varias veces que se enviaran a México todos los autos que estuvieran en poder del intendente. Fue necesario, incluso, abrir una pieza separada del pleito por tierras para determinar, por ejemplo,  el cobro de tributos.

  • Este trabajo forma parte de una investigación publicada en Naveg@mérica 2022,

Bibliografía

DEL FRESNO GARCÍA, Miguel. “Desórdenes informativos: sobreexpuestos e infrainformados en la era de la posverdad.” El profesional de la información (EPI) 28.3 (2019).

GAYOL, Víctor. Laberintos de justicia: Las reglas del juego. Vol.1. Colegio de Michoacán, 2007, p. 107.

MENEGUS, Margarita. Las reformas borbónicas en las comunidades de indios (comentarios al reglamento de bienes de comunidad de Metepec). En: Memoria del IV Congreso de Historia del Derecho mexicano. Tomo II. México D.F.: Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM, 1988, p. 758.

DÍAZ HERNÁNDEZ, Magdalena. “Salvajes, pobres y miserables en Veracruz (1787-1825). Desde la intendencia hasta la independencia:¿ caminos hacia la ciudadanía?.” (2014).  pp. 108-111., y pp. 160-165.

________, “Desinformación, rumor y chisme:: contra-conocimiento y resistencia. Mulatos e indios ante la justicia (Siglo XVIII).” Naveg@ mérica. Revista electrónica editada por la Asociación Española de Americanistas 28 (2022), pp.13-14.

José María Guridi y Alcocer

En el mes de Octubre de 1812 el diputado a Cortes por Tlaxcala, José María Guridi Alcocer, y el gobernador de Veracruz afirmaron falsamente que los descendientes de origen africano podían ser ciudadanos según la nueva Constitución que se había aprobado en España en el mes de marzo de ese mismo año. (Díaz Hernández, 2010). Este acto (des)informativo reactivó los recelos de índole social, políticos y culturales hacia la población africana. Este acto desinformativo era un fruto más del contexto conflictivo que se vivía en el mundo Atlántico desde que en 1808 se abriera una crisis generalizada tras el levantamiento de los españoles peninsulares frente a la ocupación francesa de la península; los sucesos en Nueva España, el actual México, en el que las tensiones políticas subyacentes estallaron y polarizaron el ambiente político entre peninsulares y criollos. Precisamente, el estallido de la revolución de independencia en 1810 con el llamado grito de Dolores, encabezado por el cura Miguel Hidalgo, terminó por abrir la caja de Pandora en la que se visualizaron los agravios y problemas estructurales y coyunturales de índole político, social, económico, etc., en Nueva España y el mundo Atlántico.
En este caso, nos interesa resaltar el uso de la desinformación, no ya por ser falsa o engañosa, si no por la capacidad para hacer creer hechos y sucesos potencialmente falsos a las instituciones igual que a los miembros de diferentes grupos sociales (Díaz Hernández, 2022). El nivel de creencia y la activación de la desinformación están relacionados con la importancia cultural que cada sociedad da a determinados tipos de temáticas, como el rol cultural de la población negra y afrodescendiente en distintas partes del mundo Ibero-Atlántico. Por otro lado, es interesante observar si las sociedades del pasado tenían herramientas para verificar dicha información y cómo superaban los contextos desinformativos.

Europa sostenida por África y América, William Blake 1792

Concretamente en Veracruz, la esclavitud había sido una parte esencial de su historia en la que los diferentes actores habían negociado con la monarquía, teniendo éxito como la formación de pueblos de cimarrones libres. Por otro lado, la población libre de pardos y mulatos había conseguido integrarse en los espacios de ascenso social que la monarquía abría cuando las circunstancias lo requerían como su enrolamiento en las milicias. Respecto a los que seguían sometidos a la esclavitud, desde finales del siglo XVIII, cada vez utilizaban más el derecho como cultura ante las instituciones de justicia para poder conseguir la libertad o un mejor tratamiento. La propia presión de la población negra por abrir espacios en la sociedad veracruzana de finales del siglo XVIII y principios de la siguiente centuria, contribuyó a que la desinformación sobre la falsa concesión de ciudadanía tuviera acogida en la sociedad porteña (Díaz Hernández, y García, 2017). En este complejo panorama, los años convulsos de los primeros estallidos revolucionarios añadían más intereses en el tablero del juego político. Por ello, la anulación del primer ayuntamiento constitucional de Veracruz que consiguió el humilde impresor, Manuel López Bueno, abrió paso a otro nivel en el juego político: la desinformación. El principal actor fue el mismo impresor cuando denunció que varios afrodescendientes – sin decir quienes eran- habían votado como electores del ayuntamiento. La constitución no los reconocía como ciudadanos, sino que dejaba la puerta abierta a ello, pero cumpliendo varios requisitos a través del artículo 22:

A los españoles que por cualquiera línea son habidos y reputados por originarios del África, les queda abierta la puerta de la virtud y del merecimiento para ser ciudadanos: en su consecuencia, las Cortes concederán carta de ciudadano a los que hicieren servicios calificados a la Patria, o a los que se distingan por su talento, aplicación y conducta, con la condición de que sean hijos de legítimo matrimonio de padres ingenuos; de que estén casados con mujer ingenua, y avecindados en los dominios de las Españas, y de que ejerzan alguna profesión, oficio o industria útil con un capital propio

Aquí apareció la figura del intendente, cometiendo varias irregularidades. Por un lado, era necesario averiguar quiénes eran los electores de origen africano pues López Bueno no los nombraba en el expediente, contribuyendo al proceso de desinformación al ocultar quienes eran. Se daba paso así a un estado de incertidumbre agravado cuando el intendente no dio acceso a los constitucionalistas el expediente para que pudieran leerlo. Y lo más importante fue aprovechar la estancia de José María Guridi y Alcocer en la ciudad, reconocido diputado a Cortes por su causa abolicionista de la esclavitud (Benimelli, 2021, p.27) José Ignacio Pavón argumentó que había propuesto a los oficiales pardos como electores porque había visto en el Diario de Cortes que se había hecho la proposición al soberano Congreso de que los originarios de África que actualmente servían en las milicias gozaran de los derechos de ciudadanía.(Díaz Hernández, p.367-369) De acuerdo con su versión, aunque no había visto resuelta la propuesta, José María Guridi le había informado al gobernador que el rey había concedido los derechos de ciudadanos a los originarios de África. De acuerdo a las palabras de Pavón:

“que buscaría el soberano decreto- aunque el hallaba por suficiente que lo asegurara el señor Alcocer- y que en caso de no hallarlo si no se tenía por bastante la aserción de dicho diputado (…)”.

Esta es una declaración muy valiosa, en tanto que el poder político establece el nivel de verdad por ser una autoridad (Ricoeur, 1995, p. 160-173) y por lo tanto la credibilidad de dos fuentes. La primera de ellas es el Diario de Cortes y la segunda el representante del poder político de las Cortes. Además se aprovechaba el importante concepto de la distancia entre la península y la necesidad de noticias de lo que sucedía, junto con la censura que se había intentado desde finales del siglo XVIII. Nuevamente se insistía en el poder de la afirmación del representante de un poder político, que además se pretendía nuevo, cuando Guridi y Alcocer aseveró que mediante un decreto especial de las Cortes de 5 de noviembre, los originarios de África eran ciudadanos y podían ser electores en los ayuntamientos. Aquí se ponían en juego, aunque fuera de manera ficticia, el carácter antiguo de la política de emergencia tan utilizado en diferentes circunstancias por la monarquía en forma de cédulas reales para realizar peticiones extraordinarias o forzosas. Ahora se utilizaban los decretos. Posiblemente se tratara de una estrategia para ganar tiempo y conseguir que los pardos pudieran ser electores. Al fin y al cabo, desde 1810 hubo un debate bastante encendido entre los diputados americanos que eran conscientes de la representatividad de los territorios americanos en las Cortes españolas. Guridi y Alcocer fue uno de los que defendió esa idea y la consciencia de la abolición de la esclavitud y del derecho de participación política de los indios y la población afrodescendiente. (Benimelli, 2021, p.27)
Tras la declaración de Guridi y Alcocer sobre la existencia del decreto, el experimento de desinformación política debía ser rápido y el mismo día el gobernador José María Soto ordenó que se imprimiese el bando y se publicase dos días más tarde por la ciudad. Esta rapidez en la comunicación política podría compararse con la rapidez de la política actual que utiliza los tweets como base de comunicación, no exenta de procesos desinformativos que viajan a más velocidad que en el siglo XIX. No obstante, la capacidad de que la información se diseminara rápidamente por la ciudad estaba asegurada por el vocero y lo lugares en los que solía ser publicada, por lo que el escándalo estaba servido.

MIEDO (Torres Puga, 2010, p. 2-9) fue el principal instrumento que utilizaron los constitucionalistas al no estar en el poder ya que no podían parar las acciones que el intendente, el gobernador y Guridi y Alcocer estaban encabezando. En primer lugar, los constitucionalistas manifestaban que era imposible que los africanos pudieran ser elevados a la condición de ciudadanos. En segundo lugar, esa noticia de lo que sucedía en Veracruz provocaría que otros territorios del virreinato con complejas circunstancias pudieran llevar a “resultados terribles”. Quién, hoy día no ha visto, leído o vivido, circunstancias parecidas donde el miedo desde la política es una herramienta. A ello hay que sumarle el factor del rumor como noticia que previene al poder político de la intensidad libertadora del mensaje político que los sucesos de Veracruz podrían tener en la población afrodescendiente. El rumor como mensaje político conforma un elemento nada desdeñable en el campo de la desinformación política y también cultural. Éste último aspecto es transcendental porque el rumor constituye un mensaje de posible cambio cultural que da miedo a los sectores tradicionales de la sociedad.
Si bien es cierto que toda la desinformación política estaba basada en la mentira de un supuesto decreto. Esta acción desinformativa se basaba en dos hechos fundamentales que, quizás nuestros protagonistas deseaban conectar. En primer lugar, la posibilidad que les quedaba abierta a los afrodescendientes de tener los méritos suficientes para poder ser ciudadanos según el mencionado artículo 22., de la Carta Magna. En segundo lugar, en el mes de enero de 1812 los sargentos pardos Matías Sandoval y Narciso García habían denunciado a los llamados miembros de la “conspiración veracruzana”. Dichos conspiradores habían sostenido contacto con Hidalgo y Allende desde 1810, pero al ser descubiertos fueron detenidos y fusilados el 29 de julio del mismo año. (Díaz Hernández, p.367-369)

Podríamos pensar que es una reivindicación justa si recordamos las posibilidades de acceder a la ciudadanía de acuerdo con el artículo 22. Los milicianos pardos cumplían con los requisitos de dicho artículo, pero el problema residía en las consecuencias de esa reivindicación justa donde no podemos olvidar los interés políticos de los autonomistas. Es decir, la exaltación del público de la ciudad ya que las disputas provocaron “poner en confuso movimiento al pueblo, el que también a la vez gritaba, pero sin saber lo que pedía.” (Díaz Hernández, 2010, p. 369) Muchos de los vecinos que acudieron al cabildo querían saber qué estaba sucediendo, esto era una forma de intentar verificar qué información de la que circulaba por la ciudad era cierta. De alguna forma, los vecinos buscaban corroborar o refutar sus informaciones en el centro de poder de donde emanaba la verdad política y las nuevas formas de hacer política pero con reminiscencias de los antiguo.

SUECIA ESTOCOLMO MUSEO NACIONAL ESPAÑA EL TIEMPO Y LA HISTORIA – 1812-1814 – O/L – 294×244 Obra de GOYA FRANCISCO DE 1746/1828

Si bien queda claro que la confusión informativa y los intereses políticos contrapuestos habían derivado en la confusión de la opinión pública. Esta breve entrada sirve pare enseñarnos que la desinformación política forma parte de nuestra historia. Su aparición o, mayor visibilidad, siempre estará relacionada con contextos conflictivos en los que, como en este caso, se pone en juego qué tipo de sociedad se quiere construir; el rol de los valores culturales y las creencias en los mismos como transmisores de la desinformación, pero también como herramientas innatas de verificación.

Todo lo anterior nos sirve para dejar la puerta abierta a reflexiones desde la historia al panorama actual de lucha contra la desinformación. En primer lugar, ¿Qué tan mala es la desinformación?. En segundo lugar, en la lucha contra la desinformación se está intentando dotar a la población de herramientas como la alfabetización mediática (Savada, p.20) para verificar la información. ¿Quizás desconfiamos de la capacidad que tienen las sociedades para autorregularse?. En tercer lugar, este caso pone de manifiesto que la definición de la Comisión Europea de 2019 sobre desinformación tienen en el pasado -aunque no siempre, los contextos son otros- sus correspondencias:

“información verificablemente falsa o engañosa creada, presentada y difundida con fines de lucro económico o engaño intencionado al público”, ( Chalezquer y Salaverria, 2023, p.18)

BIBLIOGRAFÍA

Benimeli, José A. Ferrer. Los Diputados Novohispanos en las Cortes de Cádiz (1810-1813): Problemas y estado de la cuestión. Revista Montalbán, 2021, no 58, p. 27-27.

Chalezquer, Charo Sádaba, and Ramón Salaverría Aliaga. “Combatir la desinformación con alfabetización mediática: análisis de las tendencias en la Unión Europea.” Revista Latina de Comunicación Social 81 (2023): 17-33.

Díaz Hernández, Magdalena. “Desinformación, rumor y chisme: contra-conocimiento y resistencia. Mulatos e indios ante la justicia (Siglo XVIII).” (2022), Naveg@mérica,

________, and Octavio García. “Esclavos/as y cimarrones, monarquía, poder local y negociación en Nueva España.” Mexican Studies/Estudios Mexicanos 33.2 (2017): 296-319.

________, “Salvajes, pobres y miserables en Veracruz (1787-1825). Desde la intendencia hasta la independencia:¿ caminos hacia la ciudadanía?.” (2014). Tesis Doctoral.

________, “Manuel López Bueno y la anulación del ayuntamiento de Veracruz en 1812: ¿motivos para una rebelión?”, en, Concepción Navarro Azcue, Arrigo Amadori y Miguel Luque Talaván.  Una crisis atlántica: España, América y los acontecimientos de 1808. Universidad Complutense de Madrid, p.359-372.

Puga, Gabriel Torres. “Miedos políticos, publicidad y opiniones críticas (1790-1810).” XIII Reunión de Historiadores de México, Estados Unidos y Canadá (26 a 30 de octubre de 2010). Santiago de Querétaro Querétaro, México, 2010. 15.

Ricoeur, Paul, Historia y Verdad. Ediciones Encuentro, Madrid, 1990, pp. 145-173.